Noël est célébré pour se souvenir de la naissance de Jésus-Christ, que les chrétiens croient être le Fils de Dieu.
Le nom « Noël » vient de la messe du Christ (ou de Jésus). Un service de messe (qui est parfois appelé communion ou eucharistie) est l’occasion pour les chrétiens de se souvenir que Jésus est mort pour nous puis est revenu à la vie. Le service ‘Christ-Messe’ était le seul qui était autorisé à avoir lieu après le coucher du soleil (et avant le lever du soleil le lendemain), donc les gens l’avaient à minuit ! On obtient ainsi le nom de Christ-Messe, abrégé en Noël.
Noël est désormais célébré par des personnes du monde entier, qu’elles soient chrétiennes ou non. C’est un moment où la famille et les amis se réunissent et se souviennent des bonnes choses qu’ils ont. Les gens, et surtout les enfants, aiment aussi Noël, car c’est le moment où l’on offre et reçoit des cadeaux !
La date de Noël
Personne ne connaît le véritable anniversaire de Jésus ! Aucune date n’est donnée dans la Bible, alors pourquoi la célébrons-nous le 25 décembre ? Les premiers chrétiens avaient certainement de nombreux arguments quant au moment où il devait être célébré ! De plus, la naissance de Jésus n’a probablement pas eu lieu en l’an 1, mais légèrement plus tôt.
La première date enregistrée de Noël célébrée le 25 décembre était en 336, à l’époque de l’empereur romain Constantin (il était le premier empereur romain chrétien). Mais ce n’était pas une fête officielle de l’État romain à cette époque.
Cependant, il existe de nombreuses traditions et théories différentes expliquant pourquoi Noël est célébré le 25 décembre.
Une tradition chrétienne très ancienne dit que le jour où Marie a appris qu’elle aurait un bébé très spécial, Jésus (appelé l’Annonciation) était le 25 mars – et il est encore célébré aujourd’hui le 25 mars. Neuf mois après le 25 mars, c’est le 25 décembre !
Le 25 mars était aussi le jour où certains premiers chrétiens pensaient que le monde avait été fait, et aussi le jour où Jésus est mort quand il était adulte (le 14 Nisan dans le calendrier juif) et ils pensaient que Jésus avait été conçu et était mort le même. Jour de l’an.
Le solstice d’hiver est le jour où le temps entre le lever et le coucher du soleil est le plus court. Cela se passe le 21 ou 22 décembre dans l’hémisphère nord. (Dans l’hémisphère sud, c’est cette fois le solstice d’été et le solstice d’hiver fin juin.)
Pour les païens, cela signifiait qu’ils savaient que les jours commenceraient à devenir plus légers et plus longs et que les nuits deviendraient plus courtes – marquant un changement dans les saisons. Pour célébrer, les gens organisaient un festival au milieu de l’hiver pour célébrer le soleil « gagnant » sur l’obscurité de l’hiver.
A cette époque, les animaux qui étaient gardés pour l’alimentation étaient aussi souvent tués pour éviter d’avoir à les nourrir tout l’hiver et certaines boissons qui brassaient depuis l’automne/la récolte étaient également prêtes à boire. C’était donc un bon moment pour faire la fête avec des choses à manger et à boire avant le reste de l’hiver. (Nous avons encore des célébrations du Nouvel An près de cette heure maintenant!)
En Scandinavie et dans certaines autres parties du nord de l’Europe, la période autour du solstice d’hiver est connue sous le nom de Yule (bien que le mot Yule ne semble dater que de l’an 300 environ). En Europe de l’Est, la fête de la mi-hiver s’appelle Koleda.
Dans la culture iranienne/persane, le solstice d’hiver est connu sous le nom de « Nuit de Yalda » ou « Shab-e Chelleh » et c’est un moment où les familles et les amis se réunissent pour manger, boire et réciter de la poésie. Shab-e Chelleh signifie ‘nuit de quarante’ car cela arrive quarante nuits en hiver. Le mot Yalda signifie « naissance » et vient des premiers chrétiens vivant en Perse célébrant la naissance de Jésus à cette époque. Manger, des fruits, des noix, des grenades et des pastèques sont importants à Yalda/Chelleh et vous pouvez obtenir des gâteaux Yalda qui ressemblent à des pastèques !
La fête romaine des Saturnales a eu lieu du 17 au 23 décembre et a honoré le dieu romain Saturne. Les Romains pensaient aussi que le solstice avait eu lieu le 25 décembre. On pense également qu’en 274, l’empereur romain Aurélien a créé « Dies Natalis Solis Invicti » (qui signifie « anniversaire du soleil invaincu ») également appelé « Sol Invictus » et il a eu lieu le 25 décembre.
En raison des dates, certains disent que les chrétiens ont « pris le relais » le 25 décembre de ces fêtes romaines et/ou de Noël. Cependant, il existe des enregistrements remontant à environ 200 premiers chrétiens reliant le 14 Nisan au 25 mars, et donc le 25 décembre était une date de festival « chrétien » de nombreuses années avant « Sol Invictus » !
(Des études plus récentes ont également révélé que la connexion « Sol Invictus » n’est apparue qu’au XIIe siècle et qu’elle provient d’une note griffonnée dans les marges d’un manuscrit. Il existe également des preuves que « Sol Invictus » aurait également pu se produire en octobre et pas décembre en tout cas !)
Noël avait également été célébré par l’Église primitive le 6 janvier, quand ils ont également célébré l’Épiphanie (qui signifie la révélation que Jésus était le fils de Dieu) et le Baptême de Jésus. (Comme la date du 25 décembre ci-dessus, cela était basé sur un calcul de la mort/conception de Jésus, mais à partir du 6 avril et non du 25 mars.)
Maintenant, l’Épiphanie célèbre principalement la visite des mages à l’enfant Jésus, mais à l’époque elle célébrait deux choses ! Le baptême de Jésus était à l’origine considéré comme plus important que sa naissance, car c’était à ce moment-là qu’il a commencé son ministère.
La fête juive des lumières, Hanoucca, commence la veille du 25 Kislev (le mois du calendrier juif qui se déroule à peu près à la même heure que décembre). Hanoukka célèbre le moment où le peuple juif a pu se consacrer à nouveau et adorer dans son temple, à Jérusalem, encore une fois après de nombreuses années sans être autorisé à pratiquer sa religion.
Jésus était juif, cela pourrait donc être une autre raison qui a aidé l’Église primitive à choisir le 25 décembre comme date de Noël !
La plupart du monde utilise le « calendrier grégorien » mis en œuvre par le pape Grégoire XIII en 1582. Avant cela, le « calendrier romain » ou julien était utilisé (du nom de Jules César). Le calendrier grégorien est plus précis que le calendrier romain qui avait trop de jours dans une année !
Lorsque le changement a été effectué, 10 jours ont été perdus, de sorte que le jour qui a suivi le 4 octobre 1582 était le 15 octobre 1582. Au Royaume-Uni, le changement de calendrier a été effectué en 1752. Le lendemain du 2 septembre 1752 était le 14 septembre 1752.
De nombreuses églises orthodoxes et coptes utilisent encore le calendrier julien et célèbrent donc Noël le 7 janvier (c’est-à-dire lorsque le 25 décembre aurait été sur le calendrier julien). Et l’Église apostolique arménienne le célèbre le 6 janvier !
Dans certaines parties du Royaume-Uni, le 6 janvier est toujours appelé « Vieux Noël », car cela aurait été le jour où Noël aurait été célébré si le calendrier n’avait pas été modifié. Certaines personnes ne voulaient pas utiliser le nouveau calendrier, car elles pensaient qu’il les « trompait » sur 11 jours !
Les chrétiens croient que Jésus est la lumière du monde, alors les premiers chrétiens pensaient que c’était le bon moment pour célébrer la naissance de Jésus. Ils ont également repris certaines des coutumes du solstice d’hiver et leur ont donné des significations chrétiennes, comme le houx, le gui et même les chants de Noël !
Saint Augustin de Cantorbéry était la personne qui a probablement commencé la célébration généralisée de Noël dans une grande partie de l’Angleterre en introduisant le christianisme dans les régions dirigées par les Anglo-Saxons au 6ᵉ siècle (d’autres parties celtiques de la Grande-Bretagne étaient déjà chrétiennes, mais il n’y en a pas de nombreux documents sur si ou comment ils ont célébré la naissance de Jésus).
Saint Augustin de Cantorbéry a été envoyé par le pape Grégoire le Grand à Rome et cette église a utilisé le calendrier romain, donc les pays occidentaux célèbrent Noël le 25 décembre. Ensuite, les gens de Grande-Bretagne et d’Europe occidentale ont emporté Noël le 25 décembre dans le monde entier !
Alors, quand Jésus est-il né ?
Il y a une raison solide et pratique pour laquelle Jésus n’est peut-être pas né en hiver, mais au printemps ou en automne ! Il peut faire très froid en hiver et il est peu probable que les bergers aient gardé des moutons sur les collines (car ces collines peuvent parfois recevoir beaucoup de neige !).
Au printemps (en mars ou avril), il y a une fête juive appelée « Pâque ». Ce festival rappelle quand les Juifs s’étaient échappés de l’esclavage en Egypte environ 1500 ans avant la naissance de Jésus. Il aurait fallu beaucoup d’agneaux pendant la fête de la Pâque, pour être sacrifiés dans le Temple de Jérusalem.
Les Juifs de tout l’Empire romain se sont rendus à Jérusalem pour la fête de la Pâque, donc, cela aurait été le bon moment pour les Romains de faire un recensement. Marie et Joseph sont allés à Bethléem pour le recensement (Bethléem est à environ six miles de Jérusalem).
En automne (en septembre ou octobre) il y a la fête juive de « Souccot » ou « La fête des Tabernacles ». C’est la fête qui est le plus souvent mentionnée dans la Bible ! C’est lorsque le peuple juif se souvient qu’il dépendait de Dieu pour tout ce qu’il avait après s’être échappé d’Égypte et avoir passé 40 ans dans le désert. Il célèbre aussi la fin des vendanges. Pendant le festival, les Juifs vivent à l’extérieur dans des abris temporaires (le mot « tabernacle » vient d’un mot latin signifiant « cabine » ou « hutte »).
Beaucoup de gens qui ont étudié la Bible pensent que Souccot serait une période probable pour la naissance de Jésus, car cela pourrait correspondre à la description selon laquelle il n’y a « pas de place dans l’auberge ». Cela aurait également été un bon moment pour faire le recensement romain, car de nombreux Juifs sont allés à Jérusalem pour le festival et ils auraient apporté leurs propres tentes/abris avec eux ! (Il n’aurait pas été pratique pour Joseph et Marie de porter leur propre abri, car Marie était enceinte.)
Les possibilités pour l’ étoile de Bethléem semblent indiquer le printemps ou l’automne.
La datation possible de la naissance de Jésus peut également être tirée du moment où Zacharie (qui était marié à la cousine de Marie Elizabeth) était de service dans le temple juif en tant que prêtre et a vécu une expérience incroyable. Il y a un excellent article sur la datation de Noël basé sur les dates de l’expérience de Zacharie, sur le blog du théologien Ian Paul. Avec ces dates, vous obtenez la naissance de Jésus en septembre – ce qui correspond également à Souccot !
En hébreu, cela se traduit par « mishkan » (« מִשְׁכַּן » signifiant habiter et c’est aussi le nom donné au Tabernacle qui était l’endroit où Dieu « habitait » dans la foi juive et chrétienne pendant le temps des Juifs dans le désert dans le livre de l’Exode) et/ou ‘soucca’ (‘סוכה’). Ainsi, Jean semble avoir clairement tiré parti de cette analogie en disant que Jésus a « monté sa tente » en tant qu’être humain et qu’il fait également très probablement le lien avec le moment de la naissance de Jésus. Jean connaissait certainement à la fois Jésus et Marie et l’aurait donc su quand Jésus est né !
L’année de la naissance de Jésus n’est pas connue. Le système de calendrier que nous avons maintenant a été créé au 6ème siècle par un moine appelé Dionysius Exiguus. Il essayait en fait de créer un meilleur système pour déterminer quand Pâques devrait être célébré, sur la base d’un nouveau calendrier avec la naissance de Jésus l’an 1. Cependant, il a fait une erreur de calcul et a donc obtenu l’année possible de Mauvaise naissance de Jésus !
Ainsi, chaque fois que vous célébrez Noël, rappelez-vous que vous célébrez un événement réel qui s’est produit il y a environ 2000 ans, que Dieu a envoyé son Fils dans le monde comme cadeau de Noël pour tout le monde !
En plus de Noël et du solstice, d’autres festivals ont lieu fin décembre. Hanoukka est célébrée par les Juifs ; et le festival de Kwanzaa est célébré par certains Africains et Afro-Américains a lieu du 26 décembre au 1er janvier.
